Johnny Lightning - Hành trình lận đận!

 

Johnny Lightning là một thương hiệu xe mô hình của hãng Topper Toys, tương tự như các sản phẩm xe mô hình Hotwheels của hãng Mattel. Mục tiêu của họ là trở thành một trong những nhà sản xuất xe mô hình hàng đầu vào thời điểm đó.

Vào năm 1969, hãng Topper Toys giới thiệu các sản phẩm xe mô hình Johnny Lightning và các bộ đường đua để đáp ứng nhu cầu thị trường sưu tập xe mô hình 1/64 ngày càng tăng.

Ban đầu, JL giới thiệu 11 mẫu xe và vài bộ đường đua bằng nhựa trong năm đó. Các mẫu xe của hãng đều dựa trên nguyên mẫu Custom Turbine, một mẫu xe vào thời kỳ đó.

Vào năm 1970, JL giới thiệu 31 mẫu xe mới hầu hết dựa trên các mẫu xe siêu tưởng. Bảy trong số đó là những mẫu Jet Power, những mẫu xe này được thiết kế một khoang có thể nạp không khí vào đó khi thả trên các đường trượt, nhờ đó làm tăng tốc độ trớn của xe. Trong năm 70, Topper Toys cũng cho ra nhiều bộ đường trượt với mẫu mã đa dạng.

JL đã tài trợ cho những chiếc xe của Pernelli Jones trong các giải Indy 500 trong khoảng từ 1970-1971. Sau chiến thắng giải Indy, doanh số của JL tăng lên đáng kể, so với thời gian đầu doanh số bị Mattel bỏ xa, đến thời điểm này cứ mỗi 3 xe Hotwheels bán ra thì có 1 chiếc JL bán được.

Chỉ có 5 mẫu xe được giới thiệu trong năm 71, series này được gọi là Custom Cars. Mỗi chiếc được đóng gói trong một card với lớp phủ bao bì plastic trong để trẻ em có thể thấy những chi tiết và dễ dàng chọn những chiếc xe mình thích mà không phải mở hộp. 
Cuối năm 1971, Topper Toys buộc phải đóng cửa do phá sản, chấm dứt thương hiệu JL nổi tiếng một thời. Công ty Playing Mantis của Tom Lowe đã giành được bản quyền sản xuất những sản phẩm của thương hiệu JL và bắt đầu tái sản xuất các dòng xe của thương hiệu này trở lại.

Năm 2005, tập đoàn Playing Mantis bị mua lại bởi tập đoàn RC2 và cái tên Playing Mantis dần biến mất trên thị trường, các sản phẩm JL vẫn tiếp tục được sản xuất và phân phối bởi hãng RC2 tại Chicago. Tập đoàn RC2 trước kia được biết đến với cái tên Racing Champions, một hãng chuyên sản xuất các dòng xe Nascar. Cũng trong năm 2005, nhà thiết kế Eric Tscheme nổi tiếng của Hotwheels và Jada Toys cũng về đầu quân cho RC2

Năm 2006, JL có sự thay đổi lớn về hình ảnh của thương hiệu khi cho ra mắt kiểu đóng gói vỏ sò mới cùng với việc cho ra mắt dòng Johnny Retro vào khoảng đầu 2007. Cũng trong năm này, logo cũng được thiết kế lại.

Hiện nay, các sản phẩm JL đã được bán thông qua Learning Curve Inc., trước đây là RC2. Do trong nội bộ của RC2 phát sinh nhiều vấn đề nên cuối cùng thương hiệu JL được giao lại cho Tom Zahorsky, giám đốc thiết kế và quản lý thương hiệu của hãng Tomy Toys theo dõi và phát triển.

Vào năm 2013, Tomy Toys thông báo các sản phẩm của thương hiệu JL sẽ không còn được sản xuất. Đây có lẽ cũng là dấu chấm hết cho cái tên Johnny Lighting huy hoàng một thời.

(st, lược dịch - nguồn: wikipedia)